Mercredi 7 juillet : Pula, la Romaine

Après deux journées d’un mariage enchanteur, puis deux de courses poursuite pour être fin prêts à décoller, nous nous réveillons à 2h du matin pour nous envoler depuis l’aéroport Charles de Gaulle en direction de la Croatie, première étape de notre voyage de noce.                         

Après un premier aperçu depuis les nuages de la beauté de l’adriatique sous le soleil, nous atterrissons en début de matinée à Pula, ville situé à la pointe sud de l’Istrie. Le temps de récupérer notre voiture compacte : un SUV Suzuki SX4 aussi confortable qu’imposant nous rejoignons le centre de Pula marqué par la présence de nombreux vestiges romains, à commencer par le plus remarquable d’entre eux : son arène. 

Il s’agit du 5^e plus grand amphithéâtre du monde antique, construit à l’époque d’Auguste. D’une longueur de 113 m, il pouvait accueillir plus de 20 000 spectateurs impatients d’assister à des combats de gladiateurs ou des chasses de fauves.               

Relativement bien préservé, le monument nous révèle une ribambelle d’arches sur plusieurs niveaux mais aussi de précieux coins d’ombres. En effet, nous somme passés en 2h de la grisaille de la météo française depuis le début de l’été à un ciel bleu immaculé offrant plus de 32°c. C’est bon mais c’est chaud.              

Nous partons à la découverte du reste de la ville bordée de chantiers navals dus à l’armée austro-hongroise à travers des rues marquées par les empreintes successives de l’histoire : romaines, byzantine, franque, vénitienne, autrichienne, italienne puis yougoslave.         

Le temple d’Auguste cotoie ainsi le palais municipal vénitien, une église byzantine tandis qu’autour de cet ancien forum la ville médiévale se démarque par ses étroites ruelles bordées de maison de pierre.

Un peu plus loin se trouve de riches demeures bourgeoises fréquentées par la cour de Sissi, le tout enveloppé dans un bastion chargé de protéger le port principal de l’empire austro-hongrois.

Nous repartons comme nous sommes venus par une porte antique rappelant que la ville doit son existence à la colonie romaine de Parentium conquise sur les premiers habitants de la région : les Histres dont la péninsule est éponyme : l’Istrie.               

Il n’est que 15h mais nous avons hâte de gagner notre hôtel car après une nuit de sommeil de 3h, nous tombons de fatigue et bientôt dans les bras de Morphée pour une sieste salvatrice.

Jeudi 8 juillet : Rovinj et Porec, posées sur l’eau                

Ce matin direction Rovinj, ville fortifiée posée sur l’eau qui a été fondée par les slaves au début du Moyen Age avant que cette île ne fut transformée en presqu’île par les Vénitiens. Elle doit à son insularité une relative protection et un important développement de son commerce sous le patronage de la Sérénissime.     

Le cœur historique s’est donc développé avec la construction de belles maisons autrichiennes puis italiennes qui ont exercé une influence certaines sur le patrimoine en ajoutant des touches de couleurs vives aux vielles pierres.

Cet ensemble de charme a fait du lieu, le principal site touristique de l’ouest de la Croatie et cela s’en ressent sur le marché.              

Alors que le ciel se couvre, nous déambulons dans les ruelles médiévales du centre. Les constructions biscornues présentent une architecture anarchique où seules les églises se démarquent par leur imposante géométrie.

Au cours de la matinée, loin des quais remplis de touristes attablés à leur petit déjeuner, nos seuls compagnons sont les chiens errants et les mouettes qui ajoutent encore du pittoresque à l’ensemble.          

Nous retrouvons la civilisation en rejoignant l’activité du port partagé entre la pêche et les croisières en plus d’offrir un panorama d’ensemble sur les îles de sa baie et surtout l’enceinte de Rovinj.   

   Nous poursuivons notre remontée dans le temps en suivant le littoral pour atteindre Porec, un autre site avancée dans la mer et fortifié depuis la conquête romaine. Le ciel tout gris atténue les couleurs de l’adriatique mais ne décourage pas les touristes les plus téméraires.

De notre côté nous visitons la star des lieues, la basilique euphrasienne. Cette église byzantine est classée au patrimoine mondial de l’humanité car elle accueille comme ses consœurs de Ravenne, de magnifiques mosaïques à fond d’or. 

Le reste du site, vieux de plus de 1500 ans, accuse le poids des années avec des vestiges de mosaïque et des ruines mais offre de belles vues sur les alentours grâce à son campanile qui s’élève à plus de 39 m.             

Nous poursuivons la visite de Porec en parcourant son petit centre-ville marqué par les influences croisées des différents occupants des lieux. Un point commun partagé par Rovinj et la région dans son ensemble même si les plus durables dans le mode de vie d’aujourd’hui restent la culture italienne et l’identité régionale istrienne.

Maintenant que le soleil, revanchard, apparaît haut dans le ciel, nous partons à l’assaut d’Aquacolors.              

Le parc aquatique nous offre de belles descentes, avec ou sans bouées, de la détente et surtout des éclaboussures bienvenues même si le soleil sans qu’on ne s’en rende compte a laissé ses traces sur nous tout comme les dizaines d’escaliers gravis pour atteindre les toboggans.

Jeudi 9 juillet : Premières randonnées dans le parc naturel du Mont

Après la découverte du littoral de la péninsule d’Istrie, il est temps d’explorer ses terres. Comme de nombreuses régions méditerranéennes, son arrière pays est montagneux offrant un cadre idéal pour randonnée.    

Nous faisons nos premiers pas dans le court sentier de Vela Draga qui offre au bout de 600 m, d’impressionnantes vues sur un cayon recouvert de forêts. Seuls se détachent au milieu des arbres, des pitons karstiques qui se dressent comme des colonnes de stalagmites de plusieurs dizaines de mètres.         

Après cette mise en jambes, nous attaquons l’ascension de Vojak (1481m) depuis Poklon (1000m). Si la randonnée est relativement courte, la mise en route est difficile du fait de l’ascension très raide dès les premiers hectomètres.

Heureusement, après trois kilomètres à ne faire que grimper, le terrain se radoucit et nous permet d’observer de nombreux rongeurs grignotant sur le sol feuilles et noisettes avant de sauter dans leur trou lorsqu’ils nous détectent.

A l’heure du pique-nique nous atteignons le sommet qui nous offre une vue à 360° sur les campagnes de l’Istrie à l’ouest et le golfe de Kavner au nord-est.               

La côte croate se révèle à nous dans toute sa splendeur.

C’est donc avec de magnifiques panoramas sous les yeux que nous reprenons des forces avant d’entamer la descente, un retour bien plus reposant que l’aller.   

Il est temps pour Julie de nous conduire à la prochaine étape avec un premier arrêt pour apprécier un magnifique lac et un second pour faire une micro-sieste.

Un avant goût de ce qui nous attend le lendemain, le lac pas la sieste.