Nous avons pu apprécier les beautés du littoral de la Dalmatie en admirant les îles qui lui faisaient face mais il est temps de partir en explorer quelques unes très proches mais opposées: Korcula riche de son histoire et Mljet magnifiée par la nature. Hissez les voiles !

Dimanche 18 juillet : Korcula, côté ville

Dur, dur, ce matin de se réveiller. En effet, bien que le soleil soit déjà levé pour illuminer les marais de la région alors qu’il n’est pas 6h passé, nous devons rejoindre la ligne d’embarquement du ferry qui nous conduit à Trpanj sur la presqu’île de Peljesac.

Cette traversée nous permet d’éviter de passer en Bosnie-Herzégovine pour rejoindre le sud de la Dalmatie et après une courte traversée de la péninsule nous montons à bord d’un 2^e navire qui nous conduit sur l’île de Korcula juste en face à quelques brasses à peine.

Débarquant au port, nous rejoignons la citadelle médiévale qui selon la légende vit naître le célèbre marchand-voyageur Marco Polo avant qu’il ne parte explorer l’Asie de son Livre des merveilles.

Ce qui est sûr, c’est que la ville, possession vénitienne, une de plus pour la sérénissime cité italienne, est conservée dans son jus médiéval. Ainsi nous découvrons de solides bâtiments de pierre marqué du lion de Saint Marc et d’une architecture romane.

Nous admirons ainsi la cathédrale, un monastère au milieu des fortifications qui enserrent la cité sur une petite péninsule mais aussi des trésors cachés au milieu des habitations dont certains révèlent que la cité fut d’abord édifiée par les Grecs comme colonie.

Nous parcourons ses moindres recoins sous ses arcanes millénaires pour s’imprégner du charme des lieux agrémenté de vert.

L’atmosphère désuète de Korcula où déambule une dizaine de touristes et autant de matous y contribuent.

Le soleil qui joue à cache-cache depuis notre arrivée sur l’île, fait scintiller la mer lorsque nous parvenons sur les quais de la vielle ville bordés d’habitations à l’ombre des palmiers et sur lesquels un yacht semble s’être égaré.

Nous gravissons ensuite la colline qui surplombe la cité médiévale pour profiter de la vue offerte et nous ouvrir l’appétit.

Pour le reste, la plage de Lumbarda nous permit de récupérer de notre réveil matinal même si le thermomètre nous poussa rapidement à plonger dans l’eau.

Lundi 19 juillet : Korcula, côté plage

                Point de réveil à l’aube, de folles escapades, de visites historiques, de randonnées vertigineuses pour la journée. Comme le tour de France, ce lundi se fut relâche.

Nous avons tout de même entrepris un rallye à travers quelques routes (pistes ?) de l’île pour découvrir deux villages traditionnels.

D’abord, Pupnat qui présente la trilogie la plus symbolique des paysages traversés depuis notre arrivée : oliviers, vielles pierres et église.

Ensuite Rascice, typique des petits ports Dalmate lové dans des criques.

En fin de matinée nous posons nos valises sur la plage de Kneze au milieu de… pas grand monde pour un repos complet.

Ainsi, il y a bien plus d’activité en mer, entre les beaux voiliers, les sportifs en ski, les enfants en paddle et les chiens qui nagent, qu’allonger sur les galets à côtés.

Nous suivons le mouvement en allant également profiter de l’eau à 25°C. Plouf !

Mardi 20 juillet : Mljet

                Il est l’heure de dire au revoir à l’île de Korcula avec au passage un petit clin d’œil forestier à sa presqu’île fortifiée en forme de goutte d’eau. Nous embarquons alors sur un premier ferry pour rejoindre le port de Prapratno lové dans une anse rectangulaire.

En attendant le second navire qui fait la liaison avec Sobra, nous profitons du décor offert par les collines boisées, avant goût de ce qui nous attend  sur l’île de Mljet.

En effet, un parc national recouvre un quart de l’île qui ne compte qu’un millier d’habitants et abrite la plus grande forêt primaire de l’adriatique. Le développement touristique moteur économique reste mesuré puisque on ne compte qu’un seul hôtel préservant ainsi la nature qui fait tout le charme de l’île.

Avant de rejoindre ces forêts nous faisons un petit détour par une grotte où selon la légende Ulysse aurait accosté avec ses marins lors de son Odyssée pour retourner chez lui à Ithaque. Nous marchons au milieu d’un maquis méditerranéen sur lequel se détachent cyprès, oliviers et blocs de pierres.

Après 30 min d’une escapade très chaude sous le soleil de midi, nous atteignons la mythique cave d’Ulysse qui donne sur le bleu des flots non loin du lieu où il faillit être happé dans les profondeurs par le chant des sirènes. La mer adriatique dévoile là tout son charme.

Notre périple se poursuit à l’extrémité occidentale de l’île, 20 km plus loin lorsque nous atteignons Polace, porte d’entrée du parc national. 

Le ciel radieux, la mer éclatante et le charme du village nous invitent à reporter notre découverte du site naturel pour le lendemain d’autant que nous avons déjà deux trophées après avoir croisés une biche et une mangouste depuis notre arrivée.

Direction donc la petite plage pour  un agréable rafraichissement.

Mercredi 21 juillet : Mljet, côté nature

                Et nous voilà parti à l’assaut des sentiers du parc national de Mljet en attaquant par une belle montée pour tester nos mollets et notre détermination.

Quelques centaines de mètres plus haut au-dessus du niveau de la mer nous surplombons l’ensemble du parc et ce qui fait son originalité : deux immenses réservoirs semblables à des lacs mais remplis par de l’eau grâce à deux passages creusés dans les sols karstiques.

Ces magnifiques réservoirs se remplissent et se vident partiellement au rythme des marées qui inversent le sens du courant. De ce fait, la salinité des eaux est supérieure à celle de l’Adriatique mais surtout ces eaux largement captives sont bien plus chaudes qu’en pleine mer : 3°C ça compte !

Nous observons aussi la présence humaine à travers les plaisanciers qui ont remplacé les pêcheurs bien qu’il en reste une poignée dans le petit village de Soline porte d’entrée des deux « lacs ». Seuls les religieux de l’abbaye Sainte Marie sont immuablement posés sur une petite île du grand lac. Perchés sur notre belvédère qui culmine au-dessus de ces eaux saumâtres, nous profitons des magnifiques vues offertes et repérons la suite de notre pérégrination.

Direction le petit port de Soline pour aller à la rencontre de la mer et la voir s’infiltrer au milieu du parc. Nous traversons ainsi le minuscule hameau en suivant le fil de l’eau qui depuis l’ouverture sur la Méditerranée s’écoule jusqu’à un petit pont qui marque l’entrée des « lacs ».

Nous entamons le tour du plus grand des lacs sous un soleil toujours flamboyant  qui éclaire les magnifiques eaux cristallines piégées sous nos yeux.

Après une petite pause casse-croute non loin de l’abbaye nous reprenons notre ballade pour rejoindre le second lac, plus petit. Sa taille réduite (27 m de profondeur quand même) lui donne des eaux encore plus limpides et une couleur à la surface parfaitement turquoise.

Surtout, la moindre quantité d’eau à chauffer, lui procure des eaux proches d’une température idéale pour se mettre à l’eau entre 28 et 30°C. Une baignade s’impose donc dans cette piscine (jacuzzi ?) salée.

Revigorés et rafraichis (partiellement selon Julie car « l’eau est trop chaude ») nous poursuivons notre parcours jusqu’au minuscule port de Pomena, point de chute des quelques croisiéristes en provenance de Dubrovnik.

Il est temps pour nous même de prendre le bateau afin d’apprécier la magie des lieux en traversant ses beaux lacs pour rejoindre la petite île qui accueille le monastère.

Après une courte visite de l’abbatiale pleine de charme et surtout un nouveau plongeon, il est temps d’entamer le chemin du retour : un petit tour en bateau (électrique pour préserver la qualité de ces eaux exceptionnelles), une chaude montée et une descente bien méritée nous raccompagnent jusqu’à notre balcon.

Voilà qui clôture notre étape la plus agréable de Croatie puisqu’à la beauté des espaces naturels, l’île de Mjlet combine le plaisir de la baignade dans une atmosphère de bout du monde.