La longue (mais pas large) route sinueuse empruntée depuis l’Istrie nous a conduit par monts et par vaux au milieu de collines recouvertes de forêts : splendide mais rustique écrin pour la merveille nationale que sont les lacs de Plitvice.

Samedi 10 juillet : Les lacs de Plitivice, bijou national croate

C’est donc un peu encore endormis mais impatients que nous nous rendons à l’entrée nord du fameux parc national. Dès l’entrée, la scène est spectaculaire avec une vue surplombante sur la plus grande cascade du parc, première cataracte d’une longue série.

Le fond de l’air est frais pour la première fois depuis notre arrivée dans le pays, ce qui est appréciable pour entamer notre circuit même si un peu plus de lumière serait souhaitable pour profiter de la beauté des couleurs.

Nous entamons la descente pour nous retrouver au fil de l’eau et traversons sur des pontons de bois, le premier lac, afin d’admirer la chute de plus près.

Eclaboussés par les 60 m des eaux plongeantes, nous profitons du peu de visiteurs matinaux pour prendre la pose avant de reprendre le fil des lacs puisqu’il y en a 13 à remonter.

En croisant les doigts pour qu’il écourte sa grasse matinée, nous nous promenons sur les passerelles quelques cm au-dessus de la surface des eaux turquoise qui s’écoulent dans le sens inverse de notre marche.

En effet, les lacs se déversent successivement les uns dans les autres à travers de multiples cascades creusées dans les roches karstiques qui sont autant de gruyères minéraux recouverts d’une végétation luxuriante. Ce cycle de l’eau lacustre s’écoulent ainsi sur un dénivelé de 150 m à une altitude moyenne de 600 m sur une distance d’une dizaine de kilomètres.

Nous atteignons un ponton où nous amarrons sur un bateau à fond plat afin de traverser le plus grand lac des lieux pour découvrir le parc au centre de son écrin.

Alors que nous mettons pied à terre, le ciel de plus en plus chargé nous désespère en nous privant de milles nuances de bleu pour cinquante nuances de gris bien moinAlors que nous mettons pied à terre, le ciel de plus en plus chargé nous désespère en nous privant de milles nuances de bleu pour cinquante nuances de gris bien moins sexy.

Malgré cela, nous nous émerveillons encore des cascades découvertes à chaque recoin du sentier. La végétation qui enserre leurs cascades et ces eaux limpides qui trouvent toujours un chemin pour s’écouler ou creuser le moindre interstice de tuf offre un décor de conte de fée.

Nous en sommes désormais au 10^e lac mais la diversité de leurs formes, de leur superficie comme des sources qui les approvisionnent ne nous lassent pas de les explorer.

Comme dans les contes, tout est bien qui fini bien car à 11h passé, le soleil vient illuminer littéralement la dernière partie du parcours pour nous offrir les lacs dans tous leurs éclats en élargissant la palette des couleurs.

Cette nuance si particulière comme souvent vient des minéraux présents dans l’eau du fait de l’érosion notamment le magnésium et la silice.

Si nous revenons à l’entrée du parc en petit train, l’envie de redécouvrir la plus belle partie du parcours sous des couleurs vives nous entraîne à réemprunter le début du circuit. C’est un nouveau parc en couleurs qui se dévoile.

Nous repartons enchantés et en y repensant soulagés d’avoir pu voir le joyau sous toutes ses couleurs…

Dimanche 11 juillet : Aux côtés des grimpeurs dans le paradis de l’escalade à Paklenica

Après une centaine de kilomètres pour rejoindre la côte Dalmate, changement de décors avec le parc national de la Paklenica. En effet, bien que son entrée soit à 2 km de la mer, il s’agit d’un canyon dont les gorges sont encaissées par des falaises de plus de 1000m de hauteur. Ces roches particulièrement à pic et les nombreuses prises naturelles de ses parois solides en on fait le paradis de l’escalade pour toute l’Europe centrale et balkanique.

Nous croisons ainsi des voitures de toute l’Europe sur le parking : croates, slovènes, serbes, tchèques, autrichiens, allemands, polonais se sont données rendez-vous sur place avec leur corde, leur baudrier et leurs mousquetons. Il y a aussi deux Français, nous, mais nous nous  contenterons de remonter le canyon sur nos deux pieds pour atteindre le sommet.

C’est certes plus long, mais les ânes passent bien par là, sans compter que nous sommes à l’abri du soleil sur une bonne partie du parcours.

Surtout c’est moins vertigineux enfin jusqu’aux premières vues depuis le haut du canyon.

La balade qui devient assez sportive en s’élevant nous fait croiser un chat randonneur, de gros lézards verts fluos, des myriades de papillons et un énorme scarabée volant qui joue les cascadeurs sur des branches bien trop légères pour lui.

Nous manquons de nous perdre car « parici » n’est pas une direction mais le nom d’un refuge pour passer la nuit, c’est important les langues en voyage lol.

Après le pique-nique, le chemin devient plus ardu car la pente s’accentue et surtout le paysage plus minéral ne nous protège plus des coups du soleil.

Quelques passages où il faut mettre les mains, nous mettent dans l’ambiance escalade des lieux et surtout les visions panoramiques se multiplient.

Le souffle coupé autant par la montée (800 m de dénivelé) que les vues, nous entamons la descente car l’eau commence à manquer.

Si c’est bien moins fatigant dans ce sens, nos genoux eux, ne sont pas tout à fait d’accord avec cette affirmation d’autant que les pierres ont tendance à déraper sous nos pas et nous avec.

Nous sommes comblés à notre retour dans le lit du canyon car nous accédons à une source d’eau potable très appréciée et à la fin de la piste sans dénivelé. Il n’est pas 16h, mais un repos bien mérité nous attend après un détour par le centre d’exposition du parc qui s’apparente à un vaisseau spatial souterrain !