Après une immersion rapide dans le contexte sud-africain plein de tensions et de richesses nous voilà partis à la découverte de ses merveilles géologiques qui s’inscrivent dans des paysages que nous allons découvrir spectaculaires jusqu’au dantesque Blyde river canyon !

Mardi 9 juillet : Des cascades en cascades jusqu’au Blyde River Canyon

Ce matin, rendez-vous est pris pour une descente en rafting sur la Crocodile river. Seuls bémols mais de taille, nous sommes en plein hiver austral : le niveau de la rivière est donc très bas et la température de l’eau et de l’air, le matin, plutôt rafraichissantes. Pour cette dernière, Julie enfile une combinaison, quant au faible niveau d’eau, ce sont les bras qui prennent le relais transformant la descente en eau vive en parcours de kayak. A part ça ? Les paysages étaient splendides tout le long du parcours et quelques rapides ont donné l’illusion du rafting. Nous avons aussi vu des traces d’hippopotame en sortant de la rivière. Les seuls témoignages en couleurs de cette sortie sont restés au camp d’aventure, la vidéo réalisée par nos monos étant peu flatteuse au vu de notre déguisement…

La suite de la journée est plus reposante bien que plus spectaculaire puisque nous comptons rejoindre le canyon de la Blyde River par une route parsemée de cascades. Nous pique-niquons ainsi auprès des Mac Mac Falls qui chutent depuis plus de 80m de hauteur. Beau plongeon.

Le long de notre parcours, nous constatons l’abondance des terres brûlées volontairement pour fertiliser le sol ce qui donne au paysage des terrains entièrement calcinés à côté du bush classique avec sol ocre et hautes herbes. Nous pouvons aussi voir l’omniprésence des reliefs plus ou moins importants sur notre parcours ou autour. Pas forcément une idée du paysage que l’on se fait de l’Afrique du Sud associé souvent à la brousse.

Notre prochaine étape nous conduit au panorama de God’s Window qui du haut d’une hauteur nous donne à voir la vallée qui s’étend entre deux plateaux jusqu’au Mozambique.

Les points de vue surplombant sont ainsi très impressionnant.

Nous réalisons le circuit aménagé pour découvrir une authentique forêt tropicale grâce à l’altitude qui confère des températures plus clémentes et des précipitations plus nombreuses. La forêt domine ainsi le bush ! Drôle de contraste.

Les plus hautes cascades de la région constituent notre prochain arrêt. En effet, les Lisbon falls s’élancent de plus de 90 m dans le vide après que la rivière se soit scindée en trois cours d’eau donnant trois types de chutes d’eau différentes.

Entouré de forêt et de bush, le cadre est particulièrement photogénique ce qui nous offre une petite séance photo souvenir.

Nous tentons d’approcher d’un peu plus près ses merveilles pour mieux observer les trois chutes côte-à-côte. Les terrains voisins brûlés nous envoient leurs cendres encore fraiches noircir nos vêtements et le relief escarpé bloque rapidement notre progression non sans nous offrir au passage quelques points de vue supplémentaires.

Nous reprenons la route pour une des plus belles curiosités d’Afrique du Sud : les Bourke Luke potholes, sorte de marmites taillées par l’érosion au bas d’un étroit canyon.

Le parcours de découverte permet d’admirer ces sculptures naturelles si originales en les surplombant.

Nous poursuivons jusqu’au début des cataractes à l’origine de ces formes sculptées sur lesquelles le soleil est en train de se coucher donnant de l’éclat à ses couleurs bleutées.

Le lieu est vraiment magnifique mais un site encore plus remarquable nous attend…

En effet, la dernière étape de notre escapade au cœur du Mpumalanga permet de comprendre tous ses reliefs et jeux d’eaux à savoir le canyon de la Blyde River qui est presque aussi profond que le Grand Canyon bien que beaucoup plus vert.

Nous faisons halte sur un belvédère naturel qui permet d’admirer les dimensions de cette balafre géante creusée par la Blyde River tout en admirant un panorama stupéfiant.

Le site qui nous fait face est surnommé : Three rondavels, du fait des trois formes de cabanes consécutives qui évoquent les huttes traditionnelles zoulous.

Quoiqu’il en soit les différents points du vue s’enchainent et sont tous plus beaux et impressionnants les uns que les autres. Une belle promesse pour l’exploration du canyon prévue pour le lendemain.

Mercredi 10 juillet :  Dans les entrailles du canyon de la Blyde River

Il est l’heure de partir découvrir de plus près le magnifique décor de la Blyde River encaissée dans un profond canyon admiré la veille et qui se dessine dans l’ombre du levé du soleil.

La randonnée commence dans le Resort au milieu de quelques plantes typiques d’Afrique du Sud mais quelque peu originale pour nous notamment les cactus à la floraison spectaculaire. Tandis que nous les découvrons les oiseaux multicolores s’en donnent à cœur joie.

Le début du sentier rejoint un point de vue qui offre une mise en bouche spectaculaire et alléchante du programme qui s’annonce vertigineux. J’avance donc plus que prudemment sur le promontoire qui offre une vue prenante sur un méandre du 3e plus grand canyon du monde. Ouaaah !

Nous sommes entourés de parois à pic qui surplombent le fond de la rivière et offre ainsi de saisissantes vues à plus de 1944 m de hauteur quand le fond de la rivière se situe 1000 m en contrebas.

Après avoir reposés les pieds sur terre, nous empruntons un étroit chemin caillouteux taillé pour des chèvres des montagnes afin d’entamer la descente vers le fond du canyon. Nous sommes entourés par les arbres aux couleurs de l’automne, bien que cela soit l’hiver en Afrique du Sud, car les températures froides la nuit restent chaudes la journée. Tout cela a un petit air d’été indien canadien.

A peine, avons-nous descendu que des falaises rocheuses ocre de grès rouge, parfois jaunâtre nous surplombent. Alors que nous avançons nous découvrons un paysage de roches parsemé d’arbustes qui semblent produire du coton.

Nous atteignons ainsi un premier point de vue à couper le souffle sur le canyon : les immenses parois ocre se conjuguent avec le turquoise de la Blyde River et l’harmonie des formes de son cours. Pour sûr, le lieu est photogénique !

Nous continuons notre parcours au milieu des roches, des cactus et des papillons tandis que des réservoirs d’eau plus ou moins grands nous entourent.

Bien que n’étant pas descendus jusqu’au lit de la rivière, la remontée est rude avec l’ardeur du soleil africain est le manque de rythme de ce qui constitue notre première randonnée de notre voyage. Néanmoins, indéniablement le jeu en vaut la chandelle, surtout que nous profitons du cadre et de la sérénité du lieu car nous sommes absolument seuls dans ce décor de cinéma.

Ainsi, 3h30 après notre départ et 8,5 km parcourus, nous retrouvons malgré le dénivelé, les épines et les araignées de notre point de départ. Entretemps, celui-ci a été envahi par des babouins chacma de grande taille.

Après un pique-nique très apprécié, nous prenons la route pour notre prochaine étape le Parc National du Kruger. Les 140 km de routes réalisent la transition entre le paysage des canyons et celui du bush sud-africain qui a fait la renommé de la plus grande réserve animalière d’Afrique.

Nous ne pouvons pas résister à l’envie de faire une incursion à l’intérieur du parc sans attendre le lendemain et après un peu de repos dans notre guest-house nous sommes à la porte de Phalaborwa située au deux-tiers nord du parc qui mesure tout de même plus de 350 km du nord au sud pour une soixantaine de kilomètres de large.

Nous roulons au pas pour espérer voir quelques uns des nombreux résidents du parc. Et ce sont des impalas qui se présentent en premier. Symbole animalier du pays, ces petites antilopes sont les mammifères les plus présents puisqu’on en compte plus de 150 000 à l’intérieur de 2 000 000 d’hectares que compte le parc.

Toutefois notre première vraie surprise est de voir traverser sans prévenir un grand koudou mâle tandis que sa femelle bondit derrière lui pour ne pas risquer d’être séparée de lui par notre véhicule.

Le plus impressionnant reste à venir lorsque un éléphant surgit sur le bas côté de la route bien décidé à ne pas nous laisser passer. Nous stoppons la voiture et regardons passer le pachyderme sûr de lui. Quelle majesté !

Après 1h30 de self-safari, il est déjà temps de sortir du parc même si ces belles rencontres nous rendent impatients de revenir le lendemain à l’ouverture des portes. En route, nous faisons une dernière belle rencontre : des zèbres dont la robe blanche rayée de noire se marient parfaitement avec les rayons du soleil couchant sur les buissons qui peuplent le bush. La classe !

Vivement demain pour une expérience encore plus riche car cet échantillon nous a mis l’eau à la bouche…